目前，我國許多地區(qū)都面臨著嚴(yán)重的廢水污染，尤其是生活廢水及工業(yè)廢水，嚴(yán)重地影響了當(dāng)?shù)氐乃h(huán)境質(zhì)量及生態(tài)環(huán)境，就此問題，國家與地區(qū)都已經(jīng)采取了許多措施來監(jiān)督與制止廢水的排出。常規(guī)的監(jiān)測手段有時(shí)并不能及時(shí)的發(fā)現(xiàn)廢水污染現(xiàn)象，遙感技術(shù)已經(jīng)被成功地用于廢水污染的監(jiān)測與治理當(dāng)中。因?yàn)閺U水成分的特殊性，具有與正常水體不同的光譜特性，使其在遙感影像中總是表現(xiàn)出一定的特征。在目前的應(yīng)用中，主要通過水體在遙感圖像上的特殊色調(diào)來判斷是否是廢水污染，對廢水的流動與擴(kuò)散進(jìn)行動態(tài)監(jiān)測，而對廢水的具體成分及其含量的定量監(jiān)測還難以做到或很難達(dá)到理想的結(jié)果。

從廢水成分的角度來看，城市生活廢水和各種混合工業(yè)污水，往往含有硫化物，混合化學(xué)作用，往往使水呈黑棕色，水光譜反射曲線，無明顯的峰谷，形狀直，反射率低，為消色體，黑色彩色紅外照片。單一成分的工業(yè)污水在圖像上有不同的顯示。無色透明工業(yè)污水，無論其濃度如何，與純水反射特性基本一致，圖像與純水無差異；有色透明工業(yè)污水光譜曲線與各自的水色相對應(yīng)，污水色度越高，特征峰值越大，圖像顏色不同；無色渾濁工業(yè)污水反射率高于純水，但無明顯特征反射峰，圖像顏色淺于純水；有色渾濁工業(yè)污水反射率高于純水，與水相對應(yīng)的反射峰和水中懸浮物質(zhì)的某些部分不同。因此，由于水的顏色和強(qiáng)度可能與純水不同。此外，污水排放的控制點(diǎn)、擴(kuò)散模式、稀釋混合等特點(diǎn)也是識別污水的重要標(biāo)志。污水排放口一般離污染源（如工廠等）不遠(yuǎn)，或與渠道相連，周圍污染水濃度相對較低。污水?dāng)U散有幾種特點(diǎn)：在靜態(tài)水中，圖像上顯示的淺色污染區(qū)以排放口為中心，半圓形或喇叭逐漸變暗，逐漸與周圍水色一致；在流動水中，圖像上顯示的污染區(qū)位于污水出口下游，面積小，因?yàn)槲鬯诹魉饔孟卵杆贁U(kuò)散；在河口地區(qū)，由于潮水的周期性上升和下降，污水的展示形式也會發(fā)生變化，特別是當(dāng)潮水追溯時(shí)，污水出口的污水連接在一起，一旦潮濕，就會形成與污水出口失去聯(lián)系的離源濁度流。